El 1º de diciembre de 1878 la expedición del Comodoro Luis Py –compuesta por el monitor “Los Andes”, la cañonera “Uruguay” y la bombardera “Constitución”, con un destacamento de Artillería de Plaza integrado por cincuenta efectivos al mando del Mayor del Ejército Félix Adalid– iza el pabellón nacional en Cañadón de los Misioneros, sobre la ribera del río Santa Cruz.
De esta manera, la soberanía nacional quedó clara y definitivamente establecida en aquel territorio y se instituyó el 1º de diciembre como el Día del Comando Naval y de la Flota de Mar.
En esta fecha, el Comandante de la Flota de Mar, Contralmirante Rafael Gerardo Prieto, hace llegar un mensaje a su gente:
Hoy se cumplen 139 años de la creación de la Flota de Mar. Es el aniversario más triste que he vivido en mi carrera, también es el día que más orgullo he sentido por ser parte de la Flota de Mar.
Ustedes han demostrado la fortaleza de la Flota de Mar.
Junto a la Aviación Naval, la Infantería de Marina, la Fuerza de Submarinos, las áreas navales, hemos demostrado la fortaleza del poder naval integrado, la fortaleza de la Armada.
Estas fortalezas se cimientan en nuestros valores fundacionales, plenamente vigentes en nuestros corazones.
Las manchas de óxido que hoy lucen orgullosos nuestros buques y las roturas por los golpes de mar, son reflejo de nuestra esencia y de nuestro compromiso con la tripulación del submarino ‘San Juan’.
En este aniversario, siéntanse orgullosos de ser marinos, de ser militares, de tripular nuestros buques, aeronaves y unidades de Infantería de Marina. Siéntanse respetados por todo lo que hacen y exijan respeto por ello.
Es para mí un orgullo ser su Comandante, han estado a la altura de las circunstancias, tengan la tranquilidad del deber cumplido, sigamos adelante con la tarea.